1. 사랑초(옥살리스, red leaf oxalis)
마음을 설레게 하는 하트모양의 잎이 아름다워서 사랑초라는 이름이 붙여진 식물이 있습니다. 바로 우리에게 친숙학 보라색 잎을 자랑하는 옥살리스입니다. 기온과 채광에 따라 잎을 오므리기도 하고 펴기도 하는 매력적인 식물입니다. 키가 크게 자라나는 식물이 아니라서 관찰력이 뛰어난 분들에게 주로 발견되곤 합니다. 우리에게는 조금 생소한 식물이지만, 요즘은 집에서 키우는 사람들이 많아서 많이 알려지고 있습니다.
우리에게 주로 알려져있는 사랑초(옥살리스)의 종류는 보라 사랑초입니다. 하지만, 잎의 색깔과 꽃의 종류에 따라 150여종의 사랑초가 있다고 합니다. 사계절 휴면하지 않고 자라는 상록형 옥살리스, 가을부터 봄까지 성장하며 여름에 휴면하는 동형종 옥살리스, 봄부터 가을까지 성장하며 겨울에는 휴면하는 하형종 옥살리스가 있습니다. 우리가 아는 보라 사랑초, 황금그물무늬 사랑초 등은 상록형 사랑초에 속합니다.
사랑초(옥살리스)는 브라질이 원산지로, 열대 또는 아열대성 식물로 분류됩니다. 관상용으로 재배되는 사랑초는 추위에 약하기 때문에 주로 비닐하우스와 온실에서 재배하는 경우가 많고, 여름에 꽃을 피우는 종류는 화단에서 가꾸기도 합니다.
사랑초(옥살리스)의 꽃말은 ‘당신을 버리지 않아요’입니다.
2. 사랑초 키우기
사랑초(옥살리스)는 실내에서 키울 때에도 높은 광도의 햇빛이 필요합니다. 거실에서 키운다면 창문에 가장 가까운 곳이 좋고, 가능하다면 발코니에서 키우는 것이 좋습니다. 진한 보라색을 띄는 잎은 햇빛의 강도에 따라 반응하는데, 햇빛이 적어지는 저녁시간이 되면 잎이 오무라들어 마치 나비가 날개를 접은 듯한 모습을 관찰할 수 있습니다. 환경에 따라 자라는 길이의 차이가 있지만 길게는 25센티미터까지 자라기도 합니다.
사랑초(옥살리스)를 기르려면 온도를 따뜻하게 유지해 주어야 합니다. 낮에는 16도에서 20도 사이의 온도가 적당하며, 밤에도 10도 이상의 온도를 유지해 주어야 냉해를 입지 않습니다. 사계절을 모두 키울 수 있는 상록형 옥살리스의 경우에도 겨울철에는 실내에서 키워주어야 합니다. 습도는 다른 아열대성 식물처럼, 원산지의 환경을 유지해 주기 위해 40%에서 70%로 키우는 것이 적당합니다. 비료를 통해 성장을 촉진하는 것이 좋은데 매달 1회 정도의 수용성 비료가 도움이 됩니다. 따뜻한 환경에서 키워야 하다 보니, 응애나 온실가루이 등의 병충해가 생길 수 있으니 주의해야 합니다.
물주기는 봄, 여름, 가을에는 토양 표면이 말랐을 때 흙을 모두 적실 정도로 충분하게 물을 주는 것이 좋고 겨울에는 심어놓은 화분의 흙이 안쪽까지 모두 말랐을 때 물을 줍니다.
햇빛이 강하게 비추고 기온이 적정온도 이상 올라가는 봄철과 여름철에 주로 꽃을 피우는데, 보라사랑초의 경우 연보라색의 작은 꽃이 꽃대를 길게 뻗어 올려 꽃을 피웁니다. 번식을 위해서는 종류에 따라 상록형 옥살리스의 종류인 보라사랑초의 경우 모종을 심어 키우는 것이 일반적이지만, 휴면기를 거치는 동형종, 하형종의 경우 구근을 심어 싹을 틔웁니다. 모종의 경우 물꽃이나 잎꽃이를 통해 뿌리를 내려 키우기도 합니다.
사랑초는 대부분 관상용으로 키우는 경우가 많습니다. 처음 환경에 적응하여 커가는 데 따지 시들거나 축 쳐지는 현상을 보이기도 하는데, 적응을 잘 끝내고 나면 많은 꽃을 피우며 정원생활을 즐겁게 해 주는 식물입니다.
3. 사랑초 구근 심는 법
사랑초(옥살리스는) 구근식물로 뿌리를 통해 싹을 틔우고 번식하는 식물입니다. 물론 모종이나 물꽃이로 키우시는 분도 계시지만 구근상태로 심어주고 관리하는 경우가 많습니다. 구근의 상태일 때는 쉽게 무르거나 썩는 경우가 있기 때문에 싹이 틀 때까지 관리가 중요합니다. 너무 높은 온도일 때는 구근이 물러버리는 경우가 있어서 한여름인 8월을 지나고 구근을 심어주는 것이 좋습니다. 보관 중에 싹이 난 경우에도 당황하지 마시고 부드러운 흙에 심어주면 자리를 잡아 흙 위로 싹이 올라옵니다. 구근식물은 싹을 틔워 자라면서 뿌리도 함께 늘어나, 쉽게 번식하며 자라는 특징이 있습니다. 구근이 생기는 범위만큼 옆으로 늘어나는 경우가 많으니, 화분을 선택하실 때에는 조금 넉넉한 크기를 준비해 주시면 좋습니다.
감사합니다.
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